La télémédecine est une forme de pratique médicale à distance utilisant les technologies de l’information et de la communication. Elle met en rapport, entre eux ou avec un patient, un ou plusieurs professionnels de santé, parmi lesquels figure nécessairement un professionnel médical et, le cas échéant, d’autres professionnels apportant leurs soins au patient.

Elle permet d’établir un diagnostic, d’assurer, pour un patient à risque, un suivi à visée préventive ou un suivi post-thérapeutique, de requérir un avis spécialisé, de préparer une décision thérapeutique, de prescrire des produits, de prescrire ou de réaliser des prestations ou des actes, ou d’effectuer une surveillance de l’état des patients.

La télémédecine est donc d’abord une pratique médicale, et non pas un système technologique.

5 actes de télémédecine sont actuellement reconnus réglementairement :
– La téléconsultation : consultation à distance entre un médecin et un patient, ce dernier pouvant être assisté par un autre professionnel de santé
– La téléexpertise : permettre à un professionnel médical de solliciter à distance l’avis d’un ou de plusieurs professionnels médicaux en raison de leurs formations ou de leurs compétences particulières, sur la base des informations médicales liées à la prise en charge d’un patient
– La télésurveillance médicale : permettre à un professionnel médical d’interpréter à distance les données nécessaires au suivi médical d’un patient et, le cas échéant, de  rendre des décisions relatives à la prise en charge de ce patient. L’enregistrement et la transmission des données peuvent être automatisés ou réalisés par le patient lui-même ou par un professionnel de santé.
– La téléassistance : permettre à un professionnel médical d’assister à distance un autre professionnel de santé au cours de la réalisation d’un acte
– La réponse médicale urgente apportée dans le cadre des activités de régulation SAMU -  Centre 15

Tout acte de télémédecine requiert la participation d’un professionnel médical.

Les bénéfices de la télémédecine pour le patient sont nombreux, mais relèvent tous d’une meilleure qualité de prise en charge :
– Par un meilleur accès aux soins, notamment pour les patients en situation d’isolement ou d’éloignement géographique, ou confrontés à l’absence de professionnel de santé à proximité
– Par un meilleur suivi médical, notamment pour les patients souffrant d’une pathologie chronique. La télésurveillance médicale assure un suivi continu du patient par le médecin, même durant l’intervalle entre deux consultations. Ce dernier peut alors agir de façon précoce en cas d’évolution sensible de l’état du patient
– Par une prise en charge plus rapide, notamment dans les situations d’urgence qui nécessitent le recours à l’expertise médicale (traumatismes crâniens, accident vasculaire cérébral - AVC, …)
– Enfin, les bénéfices pour le patient résultent du haut niveau de sécurité des actes médicaux : la télémédecine n’est pas une médecine « au rabais », un pis-aller. Au  contraire, elle augmente le plus souvent les chances du patient, en permettant une prise en charge et une orientation plus rapide et pertinente dans le système de soins.

Bien entendu, l’intérêt des professionnels de santé rejoint celui des patients. Cependant, au delà de ce simple constat, la télémédecine peut apporter des bénéfices particuliers aux professionnels :
– En favorisant une pratique médicale fondée sur la coopération avec d’autres professionnels, permettant à chacun de mieux exprimer ses compétences
– En apportant des possibilités d’organisation médicale nouvelles, notamment dans le domaine de la permanence des soins (gardes et astreintes)
Toutefois, ces bénéfices impliquent également des contraintes aux professionnels de santé, la première étant induite par la modification de la pratique médicale, par la gestion de la relation « à distance » du patient, ou par un nouveau schéma d’organisation.
Ces aspects sont évidemment très importants, et doivent faire l’objet d’un accompagnement soutenu et adapté, afin de permettre au professionnel de santé de maîtriser la pratique de l’acte de télémédecine.

Le système de santé, dans son ensemble, bénéficie également du développement de la Télémédecine, notamment sur les points suivants :
– La délivrance de soins de meilleure qualité dans les situations évoquées ci-dessus
– La réponse, au moins partielle, à certains problèmes auquel notre système de santé est confronté : démographie médicale, organisation de la permanence des soins, accessibilité aux soins assurée à tous
– La télémédecine participe du développement du progrès médical, au même titre que d’autres innovations thérapeutiques ou cliniques
– Enfin, la télémédecine permet d’assurer certaines prestations tout en maîtrisant les dépenses de santé, par une utilisation efficiente des ressources.  
 

Mise à jour - Octobre 2011