La notion d’usager s’applique non seulement à la personne malade et à ses proches mais plus largement à tout utilisateur avéré ou potentiel du système de santé.
La loi du 2 janvier 2002 rénovant l’action sociale et médico-sociale définit les garanties dont bénéficient les personnes accueillies dans un établissement ou un service médico-social ainsi que dans les lieux de vie et d’accueil non traditionnels.
En octobre 2010, Roselyne Bachelot, à l’époque Ministre de la Santé et des Sports, a annoncé son choix de placer l’année 2011 sous le signe des patients et de leurs droits.